姚后收敛了笑意，嘴角携着一抹凉意：“本宫自然是不敢死的，舍了这条命不过是成全了别人，白白辜负了你们这些真心在乎我的人。”
  红枣心里一暖，手上的动作更轻柔了几分。
  “只要您在，咱们心里都有底气。”
  姚后莞尔一笑，姣好的容颜像是临窗腊梅，砰然花开。
  ……
  这头，皇上带走了珍妃的遗体安置在他的宫里，谁劝都不管用。
  “皇上，珍妃娘娘不宜待在此处啊！这是不吉，大不吉啊！”
  言官来劝，他一概不理，直接让人拖了出去，眼不见为净。
  他亲手给她换上皇贵妃的吉服，要以皇贵妃的规格将她下葬，位置他已经选好了，就在他的陵寝旁边。
  夜风呼呼作响，他盘腿坐在珍妃的遗体边，拉着她的手，眼神温柔地看着她的遗容。
  “皇后总说你心思不正，待在朕身边是有所图谋。”他缓缓地说道，“你说可笑不可笑？她小半辈子都被箍在皇后的套子里出不来了，什么都讲大局、体面，没有尝过这情爱的味道，便说咱们都是疯子。”
  “哪些人欺负了你，朕心里清楚。你放心，朕不会让你这么不明不白地走了，朕得给你讨回公道。”说着，他捏着珍妃的手用力了几分。
  冷风肆虐，外间，大太监吴德江佝着身子快步走了进来。
  “陛下，谭相有要事奏报。”
  “不见，朕谁也不见。”
  吴德江的身子又佝下去了几分，小心翼翼地道：“奴才知道陛下现在心里难受，也这样回了谭相，但他似乎是有军情要报。”
  吴德江低头看着地砖，说完了大气也不敢喘一声。
  过了一会儿，蔺辉松开珍妃的手，浑身散发着不虞的气息：“朕与她相处时日甚短，如今她走了竟然也不得安静片刻。”
  吴德江不敢接话，佝着身子躲在一边。
  前殿，如火上蚂蚁的谭相终于等待了陛下，不待他坐稳，便慌里慌张地上前：“陛下，齐王起兵造反了。”
  蔺辉往下坐的身子一顿，似乎是没听清：“你说谁反了？”
  “齐王，蔺郇。”
  姚后的话还回荡在耳边，蔺辉神思恍惚了起来。
  “……齐王一向恭顺，对朕敬重有加，便是他反了，又与珍妃何干……”这样的话，此时想来却是有些让人脸红。
  “真让皇后说中了？”蔺辉喃喃自语。
  谭相仔细去听，这又跟皇后扯上关系了？
  “陛下，齐王一向兵强马壮，此番谋反，定是筹谋多番了，咱们得做好迎战的准备啊！”谭相道。
  “他有多少兵马？从何处来的？”
  “声称二十万，从渝州出发，现已到黄河附近。”
  “已到黄河附近？”蔺辉震惊，霍然起身，“为何早些没人奏报！”
  “这……”谭相有苦难言。
  今朝早已不如先帝在时的景象了，今上治国平平，本这样不咸不淡下去还好，可他又迷上了一个珍妃！一年不到，已出昏君模样，下面情况如何，藩王们动静如何，恐怕他已全然不知了。
  “陛下，如今最要紧的是定下主帅，全力迎敌，这些事情就容后再追究吧。”谭相面带愁容的道。
  蔺辉心里并不怎么担心，齐王偏安一隅，就算他打过了黄河，但和他手上的四十万雄师一比较，不过是乌合之众，费不了什么心思。
  “姚国公一向善战，几无败绩，便让他领兵出征吧。”蔺辉不假思索的道。
  谭相可没有皇上那么好的心态，皇上一提姚国公他就皱眉了。
  “陛下，请三思。”
  “怎么？”
  “姚氏在朝势力不小，若国公爷再立下这平叛的伟功，您以后如何钳制姚家？再者，您刚刚提到了皇后，臣不得不说一句诛心的话。”谭相稍稍一顿，道，“我等也是方才知道齐王谋反了，皇后远在深宫又是如何知晓的？”
  蔺辉被谭相说得一愣：“皇后不过是猜想而已……”
  “陛下，您莫非是忘了皇后与齐王还有一段纠葛不成？”谭相上前两步，压低了声音道。
  蔺辉身躯一震，当下沉默了起来。时日一久，这陈年旧事早已沉入谷底了，没想到还能有再有沉渣泛起之日。
  “姚氏坐大，您又只得皇后所出的一个大皇子，若姚氏趁着这机会与齐王来个里应外合，陛下您……”谭相一脸忧心忡忡，“您可有抵挡之策？”
  “不必说了！朕已经知道该怎么做了。”阻断往事浮上心头，蔺辉一口打断谭相的话，改口道，“姚国公年岁已大，还是在家休养为好。此番就派苏行领兵吧，年轻人也该锻炼锻炼了。”
  谭相弯腰低头，轻声应好。
  次日，天刚蒙蒙亮的时候，皇上身边的大太监来了。打了声招呼，念了一通云里雾里的诏书后，便将皇后的绶带、册宝、册印都收走了。
  “无德。”姚后搭着红枣的手腕起身，眺望那些人远去的背影，问旁边的人，“他说本宫无德，是这个意思吗？”
  “他”，指的可不是宣旨的太监，而是陛下。
  红枣红杏皆是默然，不敢作声。
  姚后收紧了十指，胳膊用力到发颤。
  “哈！”她突然笑出了声。
  红枣红杏都惊了一瞬，不知道她这是怎么了。
  “如此，本宫也算是白折腾一场了。”姚后笑完，转身，半边身子对着窗外刚刚升起的朝阳，眼尾上扬。姚家人向来起手不悔，她作为姚氏嫡长女素来也是愿赌服输的性子，虽然耗费了十年才看清自己所托非人，但并不是没有转圜的余地了。
  ……
  今日，注定是一个不安分的日子。
  昨晚珍妃薨逝，皇上已现疯魔之兆，今天一早便派人收了皇后的册宝册印，封了皇后掌宫的权力，再然后，齐王谋反，大军正开向京城。
  接二连三的消息打在这些“治国栋梁”的脑袋上，众人都有种四面楚歌之感。
  上书给皇后叫屈的，被贬了。
  上书说珍妃不该停灵在皇帝宫里的，被下狱了。
  上书请姚国公领兵出战的，和国公爷一样回家赋闲去了。
  局势不好，众臣已然感觉乌云罩顶。
  大陈像是一座华丽的屋子，屋里的梁柱都被虫蚁蛀空了，勉强还能维持着一个空架子。
  “派苏行迎敌？陛下是疯了不成？”本跪在小佛堂念经的姚后听闻消息，惊得掉了手里的佛珠。
  吴小年，吴德江的徒弟，悄悄来给姚后通风报信。
  “莫说娘娘不信，便是奴才也是不敢信的。”吴小年皱眉叹气，“那苏行性格暴虐，治军无方，前些年的时候还闹出在军中狎妓的丑闻，简直是不堪极了。”
  “朝中大臣就没人劝陛下？”姚后问道。
  “劝的人都回家闭门思过去了，余下的还怎么敢。”吴小年说着，欲言又止，“娘娘，有件事师父没让奴才跟您说，但奴才想着还是得给您报一声信儿……”
  “你说。”姚后平静的说道。
  “今早散朝后，谭相向陛下提议，请陛下暂时将大皇子带在身边教养。”吴小年道。
  姚后皱眉，云里雾里。纵观历史，哪里有皇帝亲自将儿子养在自己宫里的？后宫嫔妃都死绝了不成？
  姚后再看吴小年的神色，他讪讪一笑，不自在极了。
  “莫非，谭相是想以此来要挟姚家？”姚后嘴角下拉，“他是担心祖父没有领兵的机会，便与齐王里应外合，谋夺了这皇位？”
  吴小年憋着气，不敢吐也不敢再吸。
  “真是如此！”姚后的神色瞬间凝重了起来，青白交接，又气又惊。
  珍妃的事，说白了不过是她与陛下之间的角力，并不涉及朝政。可玄宝的事绝非父子之间联络感情这么简单，这是蔺辉不再相信她的信号，也是他忌惮姚家的表现。
  “陛下怎么说？”
  “陛下当时没说什么。”吴小年安慰姚后，“您放心，陛下他并非是不信您了……”
  “主子。”红杏在外间敲了敲门，“乾元宫里来人把大皇子抱走了！”
  姚后抬眸望去，眼神凌厉，吴小年倒退一步，心里叫苦不迭。
  “信我？不见得了。”她凛然一笑，眼中全没了暖意。
  ……
  苏行带军刚赶到黄河附近便遭遇了齐王的伏击，损失不大，但却严重影响了军心。大军出京的时候是信心百倍的，以为齐王所带的不过是散兵游勇，哪里比得上京城的精锐之师呢。
  可此役结束，众军士心里都是沉甸甸的，想着兴许这一趟是有去无回了。
  再观齐王这边，胜了京师一场，士气大涨，大家摩拳擦掌，丝毫没有长途奔袭的的疲惫。
  大帐里，齐王蔺郇一边用布缠住虎口的裂伤，一边看着地图，问前方的人：“打探清楚了吗？此战为何不是姚国公领兵。”
  “陛下听信了谭相之流的谗言，认为姚氏功高震主，不便再派他出兵，所以就让苏家这毛臭未干的小子来了。”副将钱征道。
  帐内，齐王的军师周麒麟在一旁笑着抚须：“看来是王爷之前的法子奏效了。”挑拨陛下与姚家的关系，让帝后离心，与最终的结局有不可分割的关系。
  “听说陛下已经夺了皇后的实权，将其圈禁在泰元殿。”小将宋威在一旁说道。
  “这是再好不过的消息了。”周麒麟道，“姚后与陛下助益颇多，如今他自断双臂，咱们也算是占尽了天时地利人和了。”
  宋威甩了甩身后的小辫，附和：“正是！这是咱们王爷的时机到了。”
  帐内众人相视一笑，仿佛已经看到了胜利的曙光。
  齐王低头用布缠着虎口，双眼盯着地图，可眼中的光早已飘到其他地方去了。
  第3章 示好
  傍晚，红霞染天，是冬日里难得的一好景儿。
  姚后坐在临窗的书桌旁，红枣在一旁磨墨，一盘磨都已经来回划了无数次了，姚后的笔还没有落下。
  “主子。”红枣轻声提醒道。
  姚后收回思绪低头一看，笔尖蓄积的墨汁儿已经滴落在宣旨上，晕染出一大朵黑色的梅花。