李淑妃呵呵一笑：“你呀你，倒是个心里有计较的。不过，你也得看清楚有子无宠的嫔妃过着什么样的日子。五皇子的生母家族没落，她人又木讷，生得也普通，虽说运气好生了皇子，可她不得宠，一年到头，多是坐在自己屋里打发日子，宫里有什么好事都轮不着她。另则——”
  李淑妃顿了顿，唇角扬起耐人寻味的弧度：“柳皇后虽说母仪天下，无奈去年太子薨逝，如今无宠又无子，你再瞧瞧她如今的境况如何。”
  夏露在心中思量她的话。柳皇后终日郁郁寡欢，皇上也不愿见她，她没有太子依傍，日子一天不如一天，比起李淑妃的风光，真真差了许多。
  “夏妹妹，我告诉你吧，在这后宫里啊，有宠又有子，才能站得稳固。”李淑妃骄傲地扬了扬下巴，宛若终场赢家。
  夏露怀着重重心事回到永靖宫，眼底浓倦，瞳孔追着玻璃小鱼缸里，游来游去的十二红蝶尾金鱼，目光无神。
  这时候书琴过来，凑到她耳边给她支招：“娘娘，既然晴贵妃受宠，咱们不如就学晴贵妃，效法她的穿着打扮，再学跳那支《暖晴舞》，皇上看了一准儿喜欢。”
  夏露双目立时亮了，拍掌道：“这倒是个好主意。既然皇上喜欢她，淑妃娘娘也说，若得晴贵妃一半的宠就够用，那咱们学她就是了，哪怕只学去个五分，不就足够了么？”
  “正是这个理。”书琴连连附和。
  *
  这日暖阳高照，腊梅朵朵绽放，幽香清冽，秦婵带着穆荣进宫，来到太皇太后居住的恒昌宫前求见。
  宫嬷笑得浅淡，脸上已隐有几分拒绝之意。
  秦婵从身后捧过一只万寿菊的红木盒子来，打开盒子，将里头盛着的红玛瑙手串给宫嬷看了一眼，说道：“嬷嬷，妾身这里有玄智大师亲手赠送的开光手串，想亲手献给太皇太后。”
  听到这串佛珠乃是玄智所赠时，宫嬷吃了一惊。太皇太后虽已八十又七高龄，却格外尊崇玄智高僧，每每他入宫，太皇太后必要露面，与他述说一二佛法。
  今日闵王妃送来这么个物件儿，太皇太后定是要瞧瞧的。
  宫嬷略微沉吟，终于道：“闵王妃暂且等等，奴才这就回禀太皇太后去。”
  秦婵点头，站在腊梅树下等候。
  不多时，宫嬷回来，请她进殿说话。
  秦婵随着宫嬷进门，就见恒昌宫的正殿里迎面供着一尊释迦牟尼金身佛像，香火正燃，一位身穿素服的白发妇人跪在佛像前，虔诚合十手掌，口中念念。
  “太皇太后在上，恭请太皇太后圣安。”秦婵不轻不重地说了一句，随后规规矩矩跪在地上磕头。
  太皇太后听到了动静，作势要站起，在她身旁站着服侍的宫女立刻上前搀扶。
  “起来说话吧。”
  这声音温沉平和，又暗暗蕴着威仪。秦婵恭谨站起来，只见太皇太后面容慈祥，身子骨瞧着也硬朗，精气神儿都饱满。
  太皇太后抬抬手，立时有个宫嬷送来了一副西洋眼镜。太皇太后仔细戴上，食指扶着一边的镜片，稍眯着眼上下打量了秦婵，点头说道：“不错，我那小曾孙娶了个端庄大方的好女子。”
  秦婵笑容得体，不卑不亢，应了太皇太后一句。她将那红玛瑙手串双手捧到太皇太后跟前，又将王爷提亲当日，请玄智合八字以及送手串的前因后果都说了，还说与王爷到后山竹林小院里，一同拜会大师的见闻。
  太皇太后听得津津有味，末了说了句：“你这孩子能得玄智高僧赠物，必然非同凡响。”
  “都是托大师的福。”
  秦婵笑意盈盈，见太皇太后渐渐眉开眼笑，愿意与她亲近，便取了她誊抄良久的《法华经》一册给太皇太后翻看。
  太皇太后接过来，才翻开一页，便怔了怔，对秦婵又多了几份赞赏：“难为你这孩子，竟用梵文抄的，是个心诚的。”
  秦婵不动声色吁出一口气。这梵文真真是难，光认识字就费了她不少功夫，可为了尽早讨得太皇太后的欢心，她只得没日没夜学了来，一字不错地写完《法华经》，有时王爷都笑话她魔怔了。
  好在现在来看，一切都是值得的。太皇太后经年礼佛，识得梵文，她扶着眼镜细细看了几页，又赞了秦婵几句。
  太皇太后看着看着，忽地叹了声气：“现如今，像你这般肯下真功夫的孩子，不多了，多的只有惶惶求平安，却连吃几日斋饭都不愿意的人。”
  秦婵眉心微动，知道这就是她一直等待的机会。
  她轻挪莲步，往太皇太后身侧靠近些，“晚辈倒是知道，在这后宫里有个虔诚礼佛的妃嫔，日日都要雕佛像来修身养性的，不知太皇太后可要见她一见？”
  太皇太后又听着了趣闻，“后宫里还有这等人？老身倒从未见过。也罢，今儿与你这孩子说得投缘，比往常都热闹，不妨赶着热闹，叫她过来见见。”
  充入后宫的多是官家之女，若论起琴棋书画，会的人多如牛毛，懂得焚香调香的也不在少数，然而雕刻之技艺，却非寻常官家女子所长，故而太皇太后引以为趣闻。
  过了一会儿工夫，青荔随着恒昌宫的宫嬷过来了，她带来几块亲手雕刻的紫檀木菩萨给太皇太后瞧。
  早在秦府时，青荔就会雕刻些小玩意儿。她是婢女出身，从小碰不得那些琴棋书画的高雅物件儿，字能认得，只是写得不好看，闲来无事时便坐在门槛上，雕个小像来玩，有时遇见手艺人，也会教她两手。
  秦婵一直记得她有这么个手艺，不成想在宫里派上了这样大的用场。
  她让穆荣送去的东西，除了金银首饰之外，还有些雕刻的小工具和几块紫檀木，并在家书里嘱咐她雕几尊菩萨罗汉，不日就要派上用场。
  太皇太后果然被青荔雕的菩萨吸引住，攥着来回看了看，颇为满意，笑眯眯地对青荔道：“你这丫头，也是个极好的孩子。”
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  第三十九章
  秦婵不动声色朝青荔浅浅一笑, 青荔心领神会，立刻跪下：“若太皇太后不弃, 晚辈愿常常来恒昌宫中侍奉太皇太后, 随您礼佛参拜, 烧香供奉。”
  太皇太后眉头动了动, 因年迈而耷拉出褶皱的眼皮往上微微提起, 和颜悦色地说：“阮嫔，你是个安静沉稳的性子, 后宫人事浮躁，你若有心图个清静，常来老身这儿礼佛也是不错的。”
  秦婵与青荔一听, 俱是大喜，不过二人并未喜形于色，青荔则向太皇太后磕了三个响头，站起来后极懂事地去搀扶太皇太后, 陪她走路。
  秦婵跟在稍后的位置，心中略发感慨。要想获得一个人的好感, 必得投其所好, 只要把对方的喜好给研磨通透了, 就没有不能成事的。
  在这后宫中, 李淑妃势力最盛, 李淑妃是庆王的生母，而庆王一向与自家王爷不对付。夏露明里暗里和青荔过不去，里头就有李淑妃的怂恿。
  青荔名义上是她母族的人, 从朝廷局势上说，青荔乃是闵王党的人。在后宫里有王爷的人在，留心探听着消息，与李淑妃抗衡，对王爷来说也是个挺重要的事儿。
  所以，太皇太后这棵大树，她早早晚晚都要想法子靠上去。
  万幸一切顺利，太皇太后愿意让青荔常来恒昌宫走动，这棵大树就算是靠上了，如此一来，也叫那些人多几分忌惮。
  太皇太后没收秦婵送的红玛瑙手串，说这东西是专门送她的，不愿夺人所好，《法华经》倒是没推辞，直接收了。
  打着之后，青荔时不时到恒昌宫，随太皇太后礼佛去，宫人们见了暗自诧讶，对青荔存了些敬畏的心思。
  许是礼佛的时日久了，青荔不仅惯常穿些佛青色的衣衫，妆容素淡，就连面相都温沉平和多了。
  李淑妃畏惧太皇太后的尊崇地位，不敢再叫人欺辱青荔，怕青荔扭头去向太皇太后告状，夏露见状唯有暗恨罢了。
  *
  夜里天寒，后宫寂静的甬道上，景隆帝乘龙辇正往阮嫔所在的永延宫去，喷出的鼻息浅白。
  他单手撑在头侧，半阖着眼皮歪在辇上，途经某坐宫殿时，恍惚之间瞧见个黄衣女子。
  霍廖猛然睁开眼，俯身往下看，终于瞧清那的的确确是个女子，身穿鹅黄广袖百合裙，梳着朝云近香髻，背影绰绰，迈着莲步往一座宫殿内走去。
  “阿晴？”霍廖颇为震惊，口中嚅嚅。阿晴从前最爱这样的梳妆打扮，飘然若仙，他一生都不会忘。
  霍廖命人停下，伴着几盏宫灯的微光，抬头去瞧那宫殿的名字。
  却见一根淡粉色的长绸沿着宫匾中央荡下，挡住一点儿字旁，乍瞧着倒像是“永晴宫”。
  难道他的阿晴回来了？
  霍廖心跳渐渐加快，兴奋紧张之余，又有几分伤感，不过那点伤感很快就被迫不及待给压下去。他下了龙辇，将一众奴才甩在身后，大步往宫门里走。
  “阿晴？是你吗？”
  霍廖走入燃着残灯的庭院内，来回转着身子去寻找方才那黄衣女子，忍不住低声轻唤。
  “外头说话的可是皇上？”
  偏殿的殿宇内，灯火煞时亮起，有一女子的身影映在窗上，身段端的袅娜纤细，那女子托着灯盏一转身，影子就从窗上消失，顺着屋门走出个熟悉的人来。
  霍廖瞧清她的容貌，怦怦不止的心跳声立刻弱了几分，目光也黯淡下来。
  他恢复了冷静，左右看了看环境，自嘲般说道：“原来是夏昭仪的永靖宫。”
  是他眼花，把永靖宫看成了永晴宫，还以为阿晴回来了，原来是夏昭仪的装束与阿晴相仿所致。
  霍廖满含失望，转身欲走，夏露忙道：“皇上且慢！”
  她急急迈下阶梯，朝霍廖快步走去，朔风吹扬着她的贴身薄衫，激起一阵阵的入骨冰冷，“皇上来都来了，不如进屋来坐坐。”
  夏露站到他身前，右手攥着灯柱，用冻得快要僵掉的脸，施展出她效仿已久的晴朗笑容，又因脸上僵冷，笑容便似被冰冻住一般良久不动。
  霍廖怔了怔，见她额间多了个红红的小圆点，身段比起先前清瘦了不少，这样的打扮，再这么一笑，恍惚之间，还真与阿晴有了三分相像。
  一想到赵晴，霍廖的心便柔和下来。他将雪狐披风盖在夏露身上，温声道：“这么冷的天儿，穿成这样跑出来做什么？”
  夏露早被冻得牙关发抖，将雪狐披风紧往里裹了裹，略沙哑着嗓音，带着些许颤声说：“妾身梦见了晴贵妃娘娘，她便是穿了这样一身衣裳，述说如何想念皇上，妾身早就仰慕贵妃娘娘，一时心痒，便学了她的打扮。”
  霍廖的眼神在灯火映衬之下明暗不定，并未尽信她的话。但是她这样打扮，确实更叫他喜欢些。
  “皇上，咱们有话到屋里再说吧，屋里暖。”夏露伸出冰凉的手，目中含羞，牵了牵霍廖的袖摆。
  霍廖脚步迟疑了片刻，终是随着夏露进屋去了。
  ……
  夏露复宠，便又在后宫里行事张扬了起来，出入皆有大群奴才簇拥在周围，半点冻不得，半点累不得，穿戴都是顶好的，脾气却越来越差。
  “滚！都滚出去！”
  夏露将一只双耳玉瓶摔在地上，身上捂着一条大毡毯子，手抖不止，眼泪簌簌。
  下人们见怪不怪，一个个毫无表情地躬身退了出去。
  他们其实什么都没说，乃至什么都没来得及做，夏昭仪突然来这么一下，只因她心情不好而已。
  书琴知道她为何生气，她捧着一盆开水烫白菜进来，摆到夏露面前：“昭仪莫哭了，奴婢知道您这些天为了清减身量，日日吃不饱，睡不着，暖晴舞难学，饿着肚子学更是学得头昏眼花，可这所有的一切都是值得的，您瞧，皇上不是越发宠爱您了么？”
  夏露哭泣不止，冲书琴道：“快拿些正经饭菜给我吃，实在遭不住了。”又一咽口水，滚了滚干涩的喉咙，崩溃似的说道：“这哪里是人过的日子！”
  书琴却道：“娘娘，您又忘了，您是易胖的体质，正常吃饭可就穿不进那条修身的裙子了，皇上瞧见您长胖，不像晴贵妃了，也会不喜欢的。”
  “可我快要受不了了啊！你们有谁知道我有多艰难！”夏露身子一歪，卧躺在绣被上，将脸埋进去大喊。
  书琴道：“娘娘，再过些日子就到大年三十了，只要在宫宴上跳好暖晴舞，皇上一高兴给您升了位分，到那时候苦尽甘来，您就再也不必受这份艰难了，您说是不是？”
  夏露哽咽几声，想通了关节，总算起身不再闹脾气。
  她接过筷子，绿着脸夹起一片白菜，塞进口中狠狠嚼完吞下。