结绿表情似要呕吐。
  “吴氏女的死的确和燕王脱不了关系。吴氏女死的前一天，燕王来过，凌晨走时，吴氏女遍体鳞伤，一直喊心口疼。刘氏担心女儿，去求吴文旦请大夫，吴文旦怕事情泄露，不许府里下人跑腿，也不许刘氏外出。刘氏只好守在女儿身边，骗她说已经去请大夫。大约午时，吴氏女心痹死亡，刘氏去找吴文旦要说法，吴文旦反而以她不识抬举，对他的仕途毫无益处为由，把她打了一顿。吴文旦为撇清燕王嫌疑，特意将吴氏女之死瞒下，秘不发丧，只用冰块保存尸身，等到草草下葬时，吴氏女已经开始腐烂。”
  结绿听得义愤填膺，忍不住大怒道：“世上怎会有如此恶毒的人？那可是他自己的骨血啊！”
  陆雍和说：“吴文旦虽有妻女，但感情不深。他在羊毛胡同处置有一外室，那外室为他生了一儿一女，吴文旦对外室所生的儿子极为宠爱，每日休沐，必至羊毛胡同探望外室女和儿女。”
  “我将刘氏引到羊毛胡同，让她亲眼见到自己丈夫和外室女恩爱的模样，再告诉她，那院子里的草秋千，是吴文旦亲自编给他儿子的，那外室女身上穿的绫罗，是陛下去年赏给所有正四品以上诰命夫人的。刘氏痛不欲生，待情绪稳定下来后，我劝她写下了这张讲述了来龙去脉的证词。”
  秦秾华说：“有证词还不够。”
  “在下已经和她约好了明日再见。”陆雍和还改不了做文人时的习惯，朝着公主揖手道：“届时，我一定会让她成为我们的人证。”
  “甚好。”秦秾华终于微微一笑：“刘氏那里，便拜托你了。”
  “不敢当。”陆雍和低下头：“为公主，万死不辞。”
  ……
  “夫人明日当真要去见那陆四？”
  吴府正房中，丫鬟灵眉服侍刘氏喝下药汤，担心问道。
  刘氏脸色苍白，嘴唇发青，疲软地靠在椅背上，慢慢说道：“残命一条，我还怕他害我性命不成……”
  灵眉神色担忧，轻轻捏着刘氏的手臂经脉，为她梳理气息。
  “夫人今日写了证词，老爷日后必定不会放过夫人，夫人要好好为自己打算才是。”
  刘氏苦笑道：“如今我名节已毁，别说老爷饶不了我，便是回家……爹娘也不会饶我。我再怎么打算，也无路可走啊……”
  “夫人……”灵眉忽然眼睛一亮：“夫人！要不我们逃走吧？夫人往年赏赐的那些金银首饰，奴婢都好好藏着，足够我们去乡下买块薄田，请几个佃农耕种为生了！”
  “傻丫头……”刘氏含笑看向灵眉，眼中似有泪光闪烁：“你也是个苦命人，被父母卖到这吴府，跟着我，也没过几日好日子。若是卖给那外室，想必还……”
  “夫人不许说这些！”灵眉气冲冲道：“奴婢虽卖身为奴，但绝不伺候那等不要脸的狐媚子！奴婢这辈子就认夫人为主，老爷都要靠边站，没了夫人，他就不是灵眉的主子！”
  刘氏擦掉眼泪，刚要说话，门外忽然有人禀告：“夫人，老爷回来了。”
  刘氏和灵眉对视一眼，不约而同感到了恐惧。
  这一夜，每个人都听到了正房里传出的歇斯底里的哭喊和愤怒的打骂。
  夜深了，停在吴府屋顶上的黑鸦展翅飞走，屋顶下的声音也停了。
  吴文旦走出正房，做贼心虚地往四周看了看，见里外无人，这才理了理衣领，走向一旁的书房。
  正房中，过了不知多久，一人从衣柜里跌出，正是刘氏的心腹丫鬟灵眉。
  她满脸是泪，踉跄着奔到床前，抱着脸色发青，双眼紧闭的刘氏泣不成声：“夫人……夫人您醒醒……夫人……”
  颤抖的手指探到刘氏冰凉的鼻下，片刻后，灵眉以手捂嘴，死死堵住想要冲出喉咙的嚎啕大哭。
  “你怎么在这里？！”
  一声怒吼，去而复返的吴文旦站在正房门口，怒目圆瞪。
  “我杀了你！”
  灵眉拿起桌上的裁纸刀，哭吼着朝吴文旦捅去。
  吴文旦下意识躲避，灵眉立即从他让开的大门冲了出去。吴文旦意识到自己中计，马上大喊道：“来人啊！灵眉行刺朝廷命官，杀害夫人！立即给我拿下，生死不论！”
  灵眉一边哭，一边跑，在众人追赶怒骂中，没命地逃出吴府大门。
  她慌不择路，逃进一条没有出口的阴暗巷道，藏在垃圾堆后，浑身颤抖地看着吴府下人打着灯笼，提着刀剑，在巷子外跑来跑去。
  “吴文旦你这个狗官，你会遭报应的！你一定会遭报应的！”她蜷缩身体，恨极的诅咒从打颤的牙关里不断挤出，好像每骂狗官一句，就能多一丝逃出生天的勇气。
  有一名提着灯笼的吴府下人忽然对昏暗的小巷深处产生了兴趣，他提高灯笼照亮巷子里，警惕地慢慢走了进来。
  灵眉把自己的身体拼命往后缩，可她身后只有石壁，退无可退。
  她手握裁纸刀，眼泪长流不止，忽然，肩头被什么东西轻轻碰了碰。
  她刚一回头，后颈受到重重一击，立时失去了意识。
  吴府下人提高灯笼，照亮一张脏兮兮的脸。蓬头垢面的乞丐从一张草席上揉着眼睛起身，嘟嘟囔囔道：
  “大爷，这大晚上的，你们吵吵嚷嚷是在找人吗？”
  “你一个人？”家丁一脸狐疑地扫过垃圾堆。
  “不是我一个人，还有谁？大爷要给小的配个媳妇吗？”乞丐哈哈大笑，抬起褴褛的衣袖，使劲挠着缠绕在一起的乱发，仿佛受跳蚤困扰。
  家丁神色厌恶，说：“大理寺卿吴大人的下人行刺朝廷命官，又杀害了我们府上的主母，现在潜逃了！你要是看见她，就捉了到吴府来领赏！”
  “知道了！知道了！小的一定留意！”乞丐点头哈腰道。
  家丁不愿多呆，转身离开了肮脏的小巷。若他多留意些许，就能发现这个乞丐看似热衷悬赏，但对关键人物长什么样，却一句没问。
  “哎呀，有句话说得好呀……穿着铁鞋找不到，躺下一睡就来啦！”乞丐捏着丫鬟的脸打量两眼，说：“小爷我出人头地的机会总算来了——”
  ……
  天还没亮，原为公主府，现在挂着控兽处牌匾的大门就被一个脏兮兮的乞丐敲响了。
  开门的是个年过半百的老者，长得笑眯眯的，像是个和善人。
  “你又来了？”老者见着他，笑了。
  “你认得我？”乞丐奇道。
  “挂匾那日，你就在那栋房子底下观望。”老者食指一指，准确无误地指出他当日蹲坐之处，笑着说：“往日你都是远远观看，今日特意来敲门，是为了何事啊？”
  “你们还收擅猎的奇兽吗？”乞丐问。
  “收。你知道哪里有奇兽？”
  “知道，知道。”乞丐问：“你就是这里的管事之人？”
  老者不置可否，笑了笑：“老朽姓常，是这控兽处的管家，请随我进去，老朽为你引见管事之人。”
  乞丐光脚不怕穿鞋的，大大咧咧跟着老者走进了朱红大门。
  吱呀一声后，东郊又恢复了平静。
  乞丐被引进一间宽阔大厅后，有下人为他端上一盏清茶，一碟小食，他毫不客气，在管事露面之前便已吃完。
  醴泉步入厅中，见到的第一面就是衣着破烂的乞丐敲着空碟，讨要续碟。
  醴泉屏退侍人，走到主位坐下，看着下面吊儿郎当的乞丐，冷声开口：
  “你有奇兽要出手？”
  “是，符合你们要求的奇兽，特别擅猎。”乞丐笑嘻嘻道。
  “我已听过不下一百人，说过和你类似的话。”醴泉面无波澜，说：“说吧，你这奇兽，是什么奇兽。”
  “我也不知是什么种类的奇兽，只知道有个贱名，叫狗蛋。”
  醴泉抬眸看了他一眼，眼神有些波动。
  “……什么样貌？”
  “样貌嘛……哎呀，不好说。”乞丐啧啧道：“我觉得收拾打扮之后，应该还挺人模人样的。不收拾……那就像是病狗拉出的一坨绿屎，又粘又臭。自己讨厌，别人见了大概也讨厌。”
  “控兽处只收擅猎的奇兽，你这奇兽，猎到过什么东西？”
  “这可就问到点子上了。我这奇兽啊，见过一只毒蛇，一只癞/蛤/蟆。那毒蛇身上长了一对脚，半夜溜进大理寺卿的府上，走的时候，引得一只特别丑陋的癞/蛤/蟆相送，癞/蛤/蟆点头哈腰，在毒蛇面前蹦蹦跶跶，呱呱叫个不停。”
  “……奇兽猎到的是毒蛇癞/蛤/蟆？”
  “那倒没有。”乞丐嘿嘿笑着，像是一刻也坐不住似的，架起二郎腿，刚刚拿了点心的右手伸到破草鞋里挠个不停。
  乞丐挠了半天，在醴泉冰冷的注视下，终于放下左脚，笑道：“大爷别气，我话还没说完呢。”
  “说。”
  “我这奇兽，虽没有猎到毒蛇和癞/蛤/蟆，但是猎下了那癞/蛤/蟆想要灭口的人。我想着，这怎么也和猎到癞/蛤/蟆差不多吧，这才大着胆子，上门来问问——”
  乞丐笑嘻嘻道：
  “您看，我这奇兽值多少价？”
  醴泉无言以对，半晌后，他开口道：“待我禀告宫中，请公主定夺。”
  控兽处成立多月，上门不下百人。
  首次，醴泉动用秘密专线，向宫中递了消息。
  当天晚上，秦秾华就见到了这名换上干净衣服，焕然一新的乞丐。
  “这确实是我要的奇兽，不知公子需要多少银两才肯割爱？”
  乞丐一改面见醴泉时吊儿郎当的气质，俯首便拜。
  “小人不要钱财，只想求公主为奇兽赐名，长久效力于公主！”
  “……如此。”
  秦秾华笑道：
  “从今往后，这奇兽便名为钩蛇。”
  第48章
  吱的一声, 只够一人出入的院门开了一半, 一个布衣素颜的年轻女子随手掩上木门，提着手中菜篮，满面笑容地走向院中石桌。
  石桌前, 坐着一个眉头紧拧的男子, 他身穿常服, 坐姿却颇为官味。
  “相公, 我给你买了你最爱吃的二郎烧饼, 还是热的呢！你要不要现在……”
  男子闭口不言, 抬手无力地挥了挥。
  女子脸上笑容一滞, 收回伸了一半的手，说：“那我收到马车上, 一会饿了在车上吃。”
  男子神色沉闷，女子视若不见，语气轻松地和他讲述今早见闻。
  “……今儿不知怎么了, 我在路上见到许多装潢豪华的马车, 他们都是往一个方向去的。”
  始终沉默的男子忽然开口：“是参加白事。”