“这孩子……”骆云氏嗔怪声，“正要说他呢。”
  这时厅中落座的霍沉也凭这只言片语串起始终来，不禁后悔这时候来了这里。
  骆云氏说的无非就是大哥的亲事——付云启去岁与一位京中姑娘定下婚约，近来正忙六礼事宜。
  说完大哥的亲事，接着定是催问付云扬，眼下付云扬溜了，他却赶着来，可不是自投罗网么？
  正捉摸如何搪塞过去时，云飞却说了话，听上去好不笃定：“云伯母放心，我二哥会争气的！”
  “噢？”骆云氏惊喜，“与我说说。”
  “云伯母可还记得我说的贺姐姐？我二哥从见她起就夸道个不停，还送了贺姐姐花儿！”
  “啪——”
  一只瓷盏在霍三公子脚边开了花，清脆声引得众人偏头看去。
  “……”
  噫，真真是个小孩子，摔破茶杯也要脸臭。
  第23章 颜不悦
  初八这早天色还未大亮贺家小楼里就亮起几盏油灯, 桌边，阿显边打盹儿边塞了几口饭进嘴里，郁菀看得发笑，排揎道：“都满了十二, 怎还像个小孩儿？”
  前几日刚过了十二生辰的小少年撇嘴：“许久没上学, 这才犯困的。”
  郁菀佯装没好气地瞪他眼, 又冲贺无量使了个眼神, 得了指令的贺无量亲自将书袋挂去小少年肩上, 推着人出门。
  虽说是腊去春回, 却也难逃料峭春寒, 令约见阿显在廊外哆嗦了下, 忙低头吃完最后一勺起了身。
  “今日我陪他去, 正好再买些需用的。”
  阿显闻声回头, 没睡醒似的傻笑：“多谢阿姊。”
  两人稍拾掇下，并步下了踏跺, 望小桥头去时，令约忽忽福至心灵般顿住脚步, 偏头看去溪侧竹篱内的梅树上。
  晦昧天色下, 梢头几朵嫩黄色的梅凑成一团，远看打眼得紧，竟是连夜抱团开。
  “咦，开了！”随她停下的阿显惊喜不已，像是醒了，一溜烟窜去树下，令约跟他上前。
  霍沉送它来时曾说缃梅香烈，今儿不过才开了一枝，她便见识到了。
  数朵嫩黄小梅密密匝匝凑在枝头, 教绛紫色的花萼轻托着，香气扑鼻，姐弟二人竟大有呆在原地不走的架势。
  直到身后传来老父亲的干咳声，令约才忙拍拍阿显肩，先一步往院外走。
  此时的小桥头，一辆驴车正候着他们，驾车的阿合也顶着双惺忪睡眼，看他们朝他来才揉揉眼。
  阿合本也是纸坊的学徒，只他技艺实在不精，不但如此，还常常笨手笨脚做错事儿，后来他兄长过意不去，便教他日日接送阿显去学堂，这样既替贺无量省了心，领工钱时也不必闹脸红。
  这一送，到如今也有两年之久。
  等令约走近，他清醒些问好：“姐姐也去举人巷？”
  “嗯，送我到那儿便好。”
  她堪堪坐稳，车下阿显也笑嘻嘻追了上来，冲她晃了晃手中顺手带下的梅花儿，笑道：“好香，阿姊簪上瞧瞧。”
  令约一噎，惋惜蹙眉：“好好儿的摘它做甚么，开了还不到一日。”
  “非也非也，有花堪折直须折，莫待无花空折枝不是？”
  “谁和你耍嘴皮子？”她嘴上这般说，人却是抱着膝向前探探头，杏眼滴溜溜转两下。
  阿显会意，笑将梅花簪去她发髻上，又叫阿合回头看，显摆似的问：“如何，我阿姊好看么？”
  阿合挠耳：“好看，贺姐姐是我见过最好看的姑娘。”
  “那是自然。”阿显说罢眉飞色舞地看令约眼，后者只默默转过头，扶了扶额。
  出了雾蒙蒙的竹林，天也亮了大截，街头巷尾串行时不时听到货郎叫卖，巷里巷外随处可见新年气象，到举人巷前，周遭的商铺大都开张营业，一派祥和宁静。
  令约送阿显进了书院，又在老槐树下待了会儿才出巷。
  走在河畔，对岸几户人家的窗里冒出热腾腾的炊烟，两叶乌篷船顺流泛下，是收粪的粪夫路过，岸边人见此情景，略感微妙，故而别过半边脸偷笑。
  也是这么一笑，刚翻过墙头的少年怔了怔，连带着往树上跳的动作也迟钝些许，脚下一滑，咚的声摔下树来。
  “嘶，当真是活见鬼……”地上龇牙咧嘴的少年咕哝声，所幸石板路并未铺至树下，四周还生了圈杂草，这才安然无恙。
  令约教这动静一吓，走去少年跟前：“可摔着了？”
  少年皱着眉，一边起身掸尘土，一边飞快打量她几下，最后下巴微昂，朝她拌个鬼脸：“与你无关。”
  说罢转身离开。
  “……”留在原地的人一阵语塞，后知后觉想明白他这是从书院里逃出来的，想当初阿显也从这里溜出来过。
  不过这人此前从未见过，不像是宛阳人，她想着又抬眼看那少年，不料他跑至桥头时撞倒个卖炭火的老翁。
  见状，她又匆忙赶去那头，少年原本做势扶那老翁，却不知瞧见了甚么，动作到一半又撒手跑开，令约看了不禁皱眉，步子更快些。
  “老伯。”
  一道温和的男声先她一步响起，并在她蹲身扶人前将老伯扶了起来，令约顺势仰头。
  眼前的青年身形颀长，二十出头的样子，着一袭竹枝青衫，面如冠玉风度翩翩，又是从未见过的生面孔。
  那人也暂忘了动作，因鼻尖萦绕来一股暗香，眸光从老翁身上落去少女发髻间，瞥见那朵小梅后才目光下移，最终栖停在少女清丽的面庞上……
  正这时，站在两人中间的老伯叹息声，伸手拍拍青年搀着他的手：“多谢年轻人，若没甚么事，老汉先走一步。”
  话声乍起，男子堪堪垂眼，自觉失礼地冲少女颔首，随后又转向老翁那边，问道：“老伯可有大碍，需去瞧瞧大夫么？”
  “哪就金贵成这样，罢，老汉还要往桥东卖炭去。”老翁说着弯腰拾炭。
  “老伯且慢。”青年取出袖中的钱袋来，道，“老伯这些木炭我全买来。”
  “这，”老翁狐疑看看他，“如今已是正月里，全买去恐是用不上……”
  “哦，竟忘了与老伯道歉，方才是舍弟顽皮才撞倒您，我这时全买来，您只当是我赔礼道歉罢。”
  老伯想了想，不再推辞，将炭悉数卖与他便转身离开。
  青衫男子等人走远，回头见令约还站在原地，蓦然难堪几分，抱歉道：“方才多有冒犯，还请姑娘见谅。”
  嗯？令约端相之，心下不解何来的冒犯。
  对方却已提起两捆木炭向她告辞：“舍弟初来此地，在下恐他生事端，便先行告辞。”
  “哦。”她点头，看人提着两捆炭阔步走过飞桥，生出感慨。
  看来宛阳又要多出个顽皮小孩儿了。
  ……
  是日的太阳总猫在云下，天色不顶亮，霍沉远远看见宛阳城门时抬头张望下，估摸着已到了巳时。
  “二哥三哥，到了！”云飞坐在马背上大嚷声。
  付云扬掏了掏耳朵，顺手扬了鞭，朝云飞的坐骑招呼下，只听马儿嘶鸣声，当即驮着小少年甩开他们一大截。
  云飞：“……”
  付云扬收了鞭，同时也收敛了几分笑意，只慢悠悠转头看白马上这位，问他：“如何？事到如今也不肯告诉我实情？”
  霍沉绷着张俊脸，冷硬道：“实情就是，我没有打他。”
  “我问的岂是这个？我是问那日你的手为何会伤。”
  “没伤。”有人继续冷漠。
  “哦，那为何会红成一片？云飞说的可是像砸在硬物上留下的红痕，你到底砸了甚么东西？”
  霍沉不语。
  “好倔的脾气也，你若是编句谎骗骗我也未必不成，便是说失手砸在墙上我也是信的，又何苦我问这许久？你这等性子……”
  付云扬宛如老太太般絮絮叨叨个不停，故而不曾留意到霍沉在听闻他话后瞬时变差的脸色。
  他的手，的确是失手砸在墙上撞红的。
  那日霍远将他招去闲云居，人却不见踪影，等了两盏茶功夫才来个小厮传话，请他往忘尘阁去，他当即沉了脸，本想一走了之，却敌不过小厮百般央告，唯有移步传说中的烟花之地。
  去时他姑且能忍，好共歹卜儿下了话，只让那些姑娘离他远些，可等到与霍远同席时，一个个教酒气熏得醉了，都肆无忌惮起来，若非他惊险避开，早不知多少个扑来他身上了。
  他看霍远醉闹怒骂时都不曾皱眉，那会儿却让一群姑娘兜兜搭搭闹得狼狈，避酒避到墙角便罢，竟还一手甩到墙上砸响了骨头。
  这等难堪事，他怎会说给付云扬，只回想起来就足够气闷，以故付云扬后面说的话他一字也没听进。
  进城后，城门处等了好一会儿的云飞指着西面一条小路道：“三哥，走近道罢。”
  这条小道当初领他们去竹坞的人曾提起过，说是溪东路窄，车马行不通。
  今日除了阿蒙驾车载秋娘外，余下的都骑着马儿，倒不妨走走小路，霍沉遂点点头，按辔转向。
  “欸，急着回去做甚，陪我到栗香园歇会子。”付云扬不满，然而回应他的是云飞兴致勃勃的挥别声。
  罢，罢，晚些时候他再找去便是。
  有人顾影自怜、兴致缺缺地往栗香园去，也有人慢慢悠悠行至溪边。
  溪水比冬日里足了些，叮泠泠响，云飞走在霍沉前面，看见蜻蜓湖时高兴回头：“三哥，等开了春我们叫二哥来这处钓鱼如何？”
  霍沉漫不经心地应下，眼眸微眯，看向前方的竹桥。
  原是这条路，那时在桥上见到她也是从这里回罢？
  “三哥，你说院里的梅花儿开了没。”
  提起梅花，霍沉收转回心思，道：“想是开了。”
  “开了春可是又该种花儿了？”云飞喋喋不休。
  “……”霍沉又嫌弃起这兄弟俩，干脆教他闭了嘴。
  云飞默然，一路忍到能看见屋舍的地方，再憋不住，问道：“三哥，我如今声音果真难听得很？”
  霍沉：“嗯。”
  “嗐。”小少年长叹声，瞬时丢了先前的精气神。