那位老妈妈站在她跟前，仔仔细细地看了片刻，冰凉的戒尺在她的下巴和手心里游弋，浑身都有些不自在。片刻后，那位老妈妈退了半步，朝王夫人说道：“容貌尚可。”
  江菱低垂着头，眼角余光打量了一下自己的手，干干瘦瘦，完全看不出哪里尚可了。
  倒是上头的王夫人听见尚可二字，轻轻地嗯了一声，示意那位老妈妈道：“下一个。”
  那位老妈妈果然去看下一个了。下一个也是“尚可”，再下一个，便是“容貌不佳”了。江菱大为惊讶，悄悄往旁边数了一下，她右手边第二位姑娘是刚刚才见过的，八个小丫头里唯一一个年满十六岁的姑娘，下巴尖尖细细，容貌妩媚，倒颇有几分风流之态。
  ……哦。
  她好像想起来了，在红楼梦里，王夫人就发落过一个这样的丫鬟。
  江菱想到这里，又有些哭笑不得。
  想不到自己这一世，身世看起来颇为凄凉（无父无母），饿得面黄肌瘦指甲发青，反倒得了一个容貌尚可的评价。也不知道自己真正的模样如何，不过照现在这副样子，起码要养个三四年，才能养出原本的容貌罢。
  她越发地哭笑不得了。
  不过这么一闪神，老妈妈便已经将七个人的样貌都看过了，除了刚刚那位年纪大、容貌出挑的，还拣出了一位肤色粗黑，容貌不齐整的。用王夫人的话说，便是“府里不养这样的狐媚子，也用不着这样容貌不齐整的丫鬟，免得失了荣国府的脸面”，遂将那两个丫头都拣出去了。
  这下子，屋里只剩下了五个小丫头。
  老妈妈捏着戒尺退到后边，王夫人又朝身边的丫鬟点点头，丫鬟会意，便走到外间去，领回了一位在外伺候的婆子。江菱看得分明，这婆子明明就是刚刚引着她们进来，还叮嘱过王婆子的那一个。
  那婆子见到王夫人，先是道了声安，随即便将刚才见到的情形，一五一十地说了。
  从小丫头们走进贾府的那一刻起，她们的一举一动、一言一行，都被那位婆子一五一十地复述出来，禀报到了王夫人耳朵里。王夫人听了片刻，微微皱起眉头，指着两个“甫一进府，便聒聒噪噪”的小丫头，道：“这两个也拣出去罢。”
  江菱惊得不行，忍不住又隐隐开始佩服起来。
  这样惊人的记忆力和观察力，很难想象只是贾府里的一个下人。
  时间一点一点地过去，王婆子也显得有些焦急起来。她统共只带了八个小丫头进府，却被王夫人一口气拣了五个出去，要是再这么挑挑拣拣，她的银子也就不用赚了，还要赔上一大笔的车费。正待上前跟王夫人求求情，忽然又听见王夫人问道：“怎么只签了二十年契？”
  王婆子心里咯噔一声，看见王夫人翻拣手里的卖身契，语气颇为不悦。
  作为一个熟门熟路的牙婆子，这种场面她再熟悉不过。江菱是个无本的买卖，要是被太太拣了出去，今儿的银子可就不用赚了，遂上前一步陪笑道：“回太太话，这是我本家外甥女家里养的隔房侄女儿，早年读过一些书的，也颇识得几个字。老身听说府里的姑娘们个个诗画双绝，便想着送她到府里来，沾些仙气儿。这二十年的契，实则是因为老身本家外甥女的亲家一族都是良籍，这个——实在是做不得主。”
  王夫人听见王婆子这般说，眉头渐渐地舒展开来：“识字？”
  后边这句话，却是问江菱的。
  江菱想想自己确实练过两年书法，繁体书也看过不少，遂低眉顺眼道：“颇认得一些字。”
  王夫人轻轻唔了一声。识字的丫鬟素来都很稀缺，要不是家里实在揭不开锅，也不会让识字的女儿卖身去当丫鬟。贾府里的家生子们倒是识字了，但那是打小儿便同姑娘们一起教养出来的。王夫人想到这里，再看那二十年的卖身契，也不显得那样突兀了。
  她将那张卖身契与其余两张死契放在一起，道：“就这三个罢。”
  王婆子闻言，大大地松了一口气。这两个干净的小丫头，再加上刚刚从城外捡回来的那个“无本的买卖”，她这一趟少说也能赚个三十五六两的银子，跑这一趟值得了。
  至于那所谓的“本家外甥女家里养的隔房侄女儿”，自然是王婆子胡诌的。
  不过王夫人与她非亲非故，想来也不会去详查一个贫苦人家的女儿，遂这样糊弄过去了。
  一切敲定之后，便有大丫鬟带着王婆子下去领赏银，又带着余下的那五个小丫头离开。五个小丫头都抽抽噎噎的，似乎颇有些不甘愿。王夫人仔细问了留下了的那三个丫鬟，确认她们都身家清白、只因家贫才卖身为婢，才唤过一位管家媳妇，带着她们下去梳洗。
  那位管家媳妇模样生的周正，一张圆润的脸面，看上去颇为可亲。江菱记不清红楼梦里的细节，自然不知道这是哪一位管家媳妇儿。她跟在其他两个小丫头身后，依然低眉顺眼的，不言不语。
  在走出屋门的时候，她忽然听见了抽抽噎噎的哭声。
  哭声是从王夫人正屋里传出来的，里面除了王夫人和丫鬟婆子，就只有一个东府里的珍大奶奶。江菱忽然想起来，刚刚在屋里的时候，珍大奶奶坐在王夫人身旁，神色萎靡，一脸病容，像是受到了极大的打击。
  再联系到刚刚婆子那句含糊的“东府里……”，她心里隐约明白了一些什么。
  第四章