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9.
  林桀今日休沐,穿着比较随意,一身浅青迭云纹的衫子,腰间系着一对通透云纹玉佩,长发用一根锦带系着,披在肩头。
  他没有立即进来,而是先朝屋里瞥了一眼,见她坐在窗下,神色尚好,才松了口气,缓缓推开门。
  “蕊娘,我来看你了。”
  门开了,带着外面夏末的暖风,他一步步朝她走来,最终停在她面前,浅色衣袍下的皂靴映入眼帘。
  她的心又开始跳。
  可她不该,也不能让他看出来。
  她葱白的右指紧紧攥住左手的指尖,尖尖的下巴低着,碎发掩住了眼眸。
  “兄长请坐。”
  林桀看着她这样子,心里越发不是滋味。
  是他的错,没有保护好她,她千里迢迢过来投奔他,他却没有担当好兄长的职责,让她担惊受怕,小心翼翼,在自己家里还如此紧张。
  他想要说什么,却发现两人已经好多年没说过话了,生疏不少,连张口都是踌躇。
  他尝试着搭话:“这几日,风寒可好些了?”
  “多谢兄长关心,前几日大夫已看过,又有嫂嫂送来的许多补品,我现下每日服着药,渐渐的看好了。”
  她说话的时候,也不看他,言辞看似和气,却如一道软墙,将他拒之门外。
  林桀心下微叹,他是知道妹妹的脾气的,越是生气,越是平静,但若是置之不理,恐怕两人间会越发疏冷。
  他把食盒放在桌子上,揭开盖子,里面是几迭精致的点心。
  林桀握拳轻咳了一声:“这是我早上去五芳斋买的,还热着呢,你尝尝。”
  他很少哄女孩,苏氏不需要他哄,小妹懂事,没让他操过心,所以到了这种时候格外局促。
  见她没动,林桀也不知如何是好了,只能干巴巴地道:“试试吧,你不是爱吃桂花糕吗?”
  或许是觉得她行动怯弱,他夹了一块,喂到她的嘴边。
  林蕊愣了一下,似乎没有想到他真的喂她,顿时脸上微烫,瞪大了双眼,对上他漆黑的眸子。
  他的眉眼锋利,平日里给人的感觉冷硬坚毅,像是冬日落满雪的山峰,但此时温和的同她说话,倒是春风般平易近人。
  林桀没有觉得任何不对,他的手举着,示意她过来。妹妹病了,他喂她吃东西是很正常的。小时候他不知喂过她多少次。
  林蕊脸红了,因着苍白的病色,并不明显,她迟疑着靠过去。
  他看着她脸色微红,似乎有些不好意思地咬了一口,雪白的腮帮子鼓起,慢慢咀嚼,像只可爱的兔子。
  他的目光不知不觉落到她鬓边几缕散落的碎发上,又落到她左耳的耳坠上。
  雪色的耳垂上缀着一朵小小的兰,跟那天一样。
  他顿了一下,将目光收回,指着糕点:“还剩一点。”
  林蕊摆手,表示自己不吃了,倒了杯茶掩饰此刻诡秘的心情。
  林桀不想浪费,于是剩下的自己吃掉了。
  林蕊手揪紧了裙子,有些怔然。
  他的表情十分坦然,坦然到她生不出一丝任何别的念头。
  应该……只是习惯吧。
  哥哥从小就节俭惯了。家里的剩饭剩菜,她不爱吃的东西,都是他解决的。
  “还挺甜的,”他说,“好吃吗?”
  林蕊喝着茶,一双眼睛透过缝隙悄悄看他一眼,模糊不清地说了声:“还行。”
  吃完糕点,林蕊虽没说什么,但是莫名的,林桀感觉到她心情好了些。
  没有什么具体的原因,他就是能感觉到她的情绪。
  不管她是开心,沮丧,兴奋,什么都好,他是个敏锐的人,不动声色,却可以轻易看穿她表面的伪装。
  从前家里贫穷,林蕊六岁后就请不起嬷嬷了,父母都病着,于是一直是林桀照顾着她。她的辫子是他扎的,衣服是他洗的,饭是他做的,她一噘嘴,他就知道什么意思。虽然是长大了,但少时的默契还在。
  林桀猜想,可能是送她喜欢吃的东西起了效果。他的小妹是个容易心软的人,跟她小时候一样,她虽然也有生气的时候,但总舍不得让他担心。
  这样想着,他心下又柔软了几分。两人之间的气氛不再像之前那么生硬,林桀也放开心胸同她聊起家常。
  他刻意没问她这两年的遭遇。
  关于张挺的事情,始终是她心里的一道伤疤,那个混账伤她一次就够了,他不愿再惹她伤心。
  临走的时候,林桀忽然想起一般,回头道:“他以后不会再来烦你了。”
  林蕊一怔。
  虽然没有明说,但两人都知道“他”是谁。
  两日后,传来皇商董氏一家被查抄的消息,董家树大根深,连带着拔起许多蛀虫。
  霜儿一边磕着瓜子一边同林蕊八卦着:“听说抄家抄出了个地库呢,里头全是金子!啧啧,搬了一天一夜才搬完,街上的人都去看呢!这还只是董家在京城的财产……”
  那董家本是太后举荐来的,结果出了这样的纰漏,岂不是打自家的脸?
  圣上龙颜大怒,下令严查,一杆子收受贿赂的都全部打死。张挺自然大喇喇的列在其中,家产充公不说,直系族人全部充入奴籍,流放叁千里,到了那些苦寒之地,能不能保住命都是两说。
  林蕊听霜儿说完这些,奇异的是心中并无太大波动。
  她走到窗前,看着外面夜色中静静绽放的莲花,感觉心中空空的。
  张挺,这个她爱过,恨过,纠结了几年,掌控了她一生走向的男人,就这样轻飘飘的离她远去了。
  他不会再出现在她的生活中,不会再当着众人的面欺辱她。
  但曾经有过的伤疤,始终都在那里,不会轻易消失。
  现在林蕊不必去同苏氏请安,每日就在自己的院子里待着,叁人也不在一处用饭。
  从那天起,林桀每日都会来看她。
  休沐的时候,他可以早上来。上朝的时候,他就用过晚膳再来,每天总是要陪她坐一会儿,说一会儿话。
  她面上虽不显,却隐秘地为他的到来而开心。若能一直如此,好像被张挺欺负一下,也没什么不能接受的了。
  就像是一种交换。
  和恶鬼的交易,一般不都是要付出代价的吗?
  他给她带各种东西,街市上的小玩意儿,可口的糕点,女子的首饰胭脂,好像是走在路上,看见什么想起她来,就给她带了。
  事实上也确实如此。林桀从前没怎么觉得,但现在妹妹病着,他有了要照顾的人,为了让她快些好起来,自然就要多上点心。
  有时候坐在酒肆和同僚说话,走在繁华的街市上,一个微妙的晃神,他就会想起林蕊来。
  一日回府的路上,他坐在马车中看见酒肆外一个卖花女,篮子里提着一捧半开的茉莉,香气幽幽传到他的鼻尖。
  他忽然道:“停车。”