益州军摆好军阵，战鼓擂天作响。卜醒一马当先，单骑叫阵。但任凭卜醒如何叫骂，襄阳城城门禁闭，兵士不为所动。
  “夏天罗！你个缩头乌龟，赶紧出来和小爷对战！”卜醒单骑列于阵前。
  听着卜醒骂的越来越难听，襄阳城门楼上的卫兵面有不快，悄悄地看了一眼城门楼上坐着的襄阳郡西部都尉刘肃清。
  刘肃清一脸坦然，对这叫骂声充耳不闻，只和自己的副将悠闲下着六博棋[2]。他的棋子势如破竹，又有一枚枚到达了目标位置，棋子竖起，成了“枭”。
  刘肃清缓缓摸上了那枚到达目标位置的棋子，将它立起来成为枭子，笑道：“这局赢定了。”
  ******
  吴国。
  丹阳郡。金陵城。
  一只白鸽静静落在姜怀仁面前。
  姜怀仁迅速上前，自白鸽左腿信筒中取出一枚木篾。还未来得及扫一眼，身后传来了一声：“怀仁。”
  姜怀仁不动声色地将木篾收入袖袋之中，转身作揖行礼：“丞相。”
  吴国丞相羊心斋摆了摆手，示意免礼，他问道：“方才白鸽所送何事？”
  姜怀仁拱手道：“禀丞相，线人来报，益州镇北军意图攻打襄阳城，现下已然开战。”
  羊丞相闻言有些疑惑，问：“襄阳城？此地一马平川，难有妙计可取、只能强攻。四通八达，即使强行拿下也极易再为易主；此等损人害己之谋，不像出自常将军之手。”
  姜怀仁答道：“丞相英明，阵前引兵之人乃益州军镇北大将军卜醒。”
  羊丞相闻言颇觉奇怪，问道：“常将军呢？”
  “不知。”
  羊丞相似有所思：“上次出使益州、绕道利川，两方是否已有嫌隙？”
  姜怀仁泛起一个诡异的笑容：“回禀丞相，疑心已生，嫌隙嘛……即使现下没有，假以时日便有了。”
  羊丞相颇为满意地点了点头，说：“怀仁此招甚妙。”
  姜怀仁谦虚地行了一礼，脸上却尽是得逞后掩不住的笑意。
  羊丞相自顾自地叹道：“常歌如此良将，若能助我吴国，简直如虎添翼、天下归一如探囊取物。可惜……糊涂啊，魏王糊涂、周天子也糊涂，倒是白白让益州捡了个便宜。”
  姜怀仁幽幽说：“一时捡了便宜没什么，将来生了嫌隙也未可知。”
  羊丞相颇有不解地喃喃自语：“益州甚少战事，怎的还能良将众多。而且个个都不问政事、毫无把持朝政之心。”
  姜怀仁试探性地问道：“丞相，可是今日知北上大将军……”
  羊丞相叹了口气：“怀仁，你跟着我许久，又最懂我的心思。悦贤世子快及加冠、子言谋略见长。有此二人，壮我吴国，指日可待。”
  姜怀仁拱手，只静静听着。
  “怀仁啊……我已近花甲，最近确实越来越力不从心，朝堂之上也愈发难以遏制知北将军。我只怕，未及长成、我吴国便如前朝一般，被他人拿捏了去。”羊丞相倚着手中的柳杖，长叹了口气，“现下朝野未平，建安未定，豫州虎视眈眈，荆州大有一统诸侯之意，真不知……还有多少时日能供悦贤成长。”
  姜怀仁未称其“丞相”，而是换了十几年前的旧称，轻声说：“老师伤怀了。”
  羊丞相满心忧虑：“内忧外患、世子尚幼，这让我，如何不伤怀、如何不忧心哪……”
  姜怀仁劝解道：“老师，古语有云，生于忧患而死于安乐，所谓动心忍性，曾益其所不能[3]。眼下大争之世，正是天将降大任于我大吴矣。”
  羊丞相颇为伤怀，全然不理姜怀仁的劝解。
  姜怀仁仔细看了看羊丞相，有些谨慎地开口：“老师，此前所提新修吴律之事……”
  羊丞相听到“吴律”二字，瞬间来了精神，断然开口回绝：“不可。眼下内忧外患一齐发作，不可自行再乱阵脚。”
  “是，老师。”姜怀仁恭恭敬敬地鞠了个躬，袖袋中的木篾险些掉了出来。袖口中隐约可见，木篾上仅有一字。
  “安”。
  ******
  荆州。