吐谷浑王收到回信，额头鼓起数条青筋。
  现在知道后果严重了？
  事情是哪个挑起来的？啊？！
  第三道命令送来时，大王子已同汉兵鏖战两月，彼此互有胜负。表面看是不相上下，可往远处想，汉家天子将要亲征，梁州的兵力至少增多一倍。
  自己手下骑兵有数，父王不可能派出援军。鏖战时间越长，对他越是不利。
  大王子固然爱听好话，又有些刚愎自用，终归没有笨到极点，对危险总能有点预期。这种情况下，他已经生出退意，回复使者，打算按照吐谷浑王的意思，尽速同汉兵休战。
  问题是，他想休战就能休战？
  到别人家里跑马，顺便杀人放火、抢劫财物，如今说句不想打，就想拍拍屁股走人？世上没有这么便宜的事！
  赔偿？
  照样不行！
  吐谷浑王知晓事情无法善了，给大王子下令的同时，派人给桓汉递送国书，主动放下身段，颇有求和之意。
  看到这份国书，桓容冷笑一声，直接丢到一边，连回信都懒得写。
  谢安和王彪之非但没有劝说，反而一起表示：陛下做得对，就该这么干！
  两人之前劝阻桓容亲征，不代表反对同吐谷浑的战争。
  事实正相反，对于桓石秀以牙还牙、针锋相对之举，两人举双手赞成。
  随驾的士族郎君求战心切，知晓吐谷浑王递送国书，有主动求和之意，难免心中焦急，唯恐天子点头，失去征战沙场的机会。
  好在桓容压根不理对方请求，坚持之前的决定，御驾亲征，打到吐谷浑丢盔弃甲、彻底没脾气为止！
  太元元年八月，御驾抵达汉中。
  梁州刺使率兵备边，出征吐谷浑，州治所官员大半随行，留下两三人处理州政，遇不决之事递送汶山，交刺使当面。
  御驾抵达时，城内百姓正筹集军粮，路边皆是堆满的大车。
  战斗持续将近三月，朝廷军饷尚未送到，大军所需的粮饷全出自府库。
  州内粮库将要见底，恐不能支应，百姓闻讯，开始自发筹粮。城内的豪强纷纷解囊，粮商也不吝啬，第一批筹集的军粮，足够大军支撑到十月。
  一车车的粮食布匹送到州治所，职吏和散吏正忙着清点，造册后遣人送去前方战场。
  桓容的队伍没有进城，仅派人通知城内。
  知晓御驾经过，治所官员顿时眼前一亮，顾不得其他，立即上马飞驰出城。
  留守的官员请见天子，一为告罪，言御驾至汉中，身为臣子未能恭迎，实是不该；二来，就为城内筹集的粮饷。
  “数月鏖战，汉中青壮多被征召，御北的将兵和壮丁不能轻易调动，如无他法，只能以妇人和老人送粮。”
  职吏言辞恳切，声音沙哑。
  因数月忙碌，熬油费火，人瘦得有些脱相。脸颊向内凹陷，眼底挂着青黑。知道他是累的，不知道的，见他这副样子，八成以为是病入膏肓。
  桓容当场点头，调两队骑兵及豫州青壮护送军粮。
  “谢陛下！”
  职吏伏身在地，久久不起。
  桓容唤了两声，未见有任何反应。甲士上前查看，发现人已经昏迷过去。
  “疲累所致，需好生休养。”
  得医者回报，桓容既是感动，又有几分震撼。召其他职吏询问，知晓昏倒之人出身汉中，家族为当地豪强，曾遭胡贼屠戮，仅剩他这一支，自此恨透了鲜卑和羌人。
  出仕之后，凡事兢兢业业，任劳任怨，从未有半点马虎。
  桓石秀带兵出征，特地将他留下，就是出于对他的信任，并言：“有公在，身后安矣。”
  桓容问话时，谢安等人皆在驾前，包括随驾众人，都受到不小的触动。
  告辞州内官员，御驾继续前行。
  八月底，大军终于抵达汶山郡。
  彼时，桓石秀正带兵邀战，追击一股吐谷浑骑兵，誓要将其彻底剿灭。
  刘牢之被从建康调来，一路快马加鞭，在汶山追上圣驾。满面风尘，还没来得及休息，就被桓容召至御前，商议边界战事。
  看过舆图，知晓桓石秀追袭向西，刘牢之当即眉头一皱，抱拳请命，请带两千人前往接应。
  “臣疑此间有诈。”
  “道坚是说，吐谷浑会设下伏兵？”
  “臣不敢十分肯定。”刘牢之正色道，“凡事不怕一万只怕万一。如有埋伏，两千骑兵足够接应，确保大军脱身。如果没有，亦能随桓刺使追袭，助大军一臂之力。”
  “好。”
  桓容点头，当场发下军令。
  刘牢之抱拳领命，亲往营中点齐将兵。
  典魁许超留在御驾前守卫，无意随军出袭。随行的秃发孤被刘牢之点出，率领五百秃发部骑兵，加入驰援的队伍。
  桓容走出大帐，亲为骑兵壮行。
  八月的烈阳下，旌旗招展，号角声响彻云端。